کشف تونل‌های زیرزمینی «بلقیس» پس از ۱۸۰۰سال در اسفراین

​تونل‌های زیرزمینی شهر بلقیس به صورت اتفاقی کشف شدند. این تونل‌های ترسناک قدمتی ۱۸۰۰ساله داشته و در نزدیکی شهر اسفراین قرار دارند. یک پروژه راه‌سازی عادی در نزدیکی اسفراین به کشف شبکه گسترده‌ای از تونل‌های زیرزمینی منجر شد. باستان‌شناسان این تونل‌های زیرزمینی را به قلعه‌ای به نام شهر بلقیس که در همان نزدیکی قرار دارد، مربوط می‌دانند. شهر بلقیس با مساحت ۵۱هزار متر مربع دومین قلعه بزرگ خشتی ایران (پس از ارگ بم) به حساب می‌آید. کاوش‌ها در تپه‌ها و مناطق اطراف نشان می‌دهند که شهر بلقیس حداقل قدمتی ۶هزار ساله داشته باشد. باستان‌شناسان بر این باورند که این منطقه در اواخر دوره ساسانیان و اوایل دوره اسلامی تا قرن هفتم میلادی در اوج شکوفایی خود بوده است. حتی در زمان حکمرانی نادرشاه افشار در قرن هجدهم میلادی نیز این قلعه فعال بود. البته ظاهرا بیشتر پیشرفت این بخش به علاقه پادشاهان ساسانی به آن مربوط می‌شده است. تاکنون کاوش‌های زیادی در شهر بلقیس انجام شده است که در نتیجه آن‌ها خانه‌ها، کانال‌های آبیاری، یک مخزن آب و یک ایوان ستون‌دار کشف شده‌اند. حالا نیز نوبت به تونل‌های زیرزمینی این منطقه مهم رسیده است. باستان‌شناسان از سال گذشته از وجود یک تونل زیرزمینی در این منطقه آگاه شده بودند؛ اما سازمان میراث فرهنگی به دلیل محافظت، هرگونه دسترسی به آن را مسدود کرده بود. حالا کارگران راه‌سازی از نقطه‌ای دیگر به این گنجینه ارزشمند تاریخی رسیده‌اند. طول تونل‌های زیرزمینی شهر بلقیس به ۱۸کیلومتر می‌رسد و جالب‌ است که در آن‌ها یک دستشویی و یک آسیاب وجود دارند. همچنین در این تونل‌ها ظروف سفالی مربوط به دوره سلجوقیان، ایلخانیان و دوره‌های پیشین پیدا شده است. با وجود اینها، بسیاری از رازهای این منطقه دست نخورده باقی مانده‌اند و به کاوش گسترده نیاز دارند. البته ساختن بناهای زیرزمینی در ایران بی‌سابقه نیستند. در اصفهان نیز یک شهر زیرزمینی به نام نوش‌آباد وجود دارد که در عمق ۴ تا ۱۸متری زمین واقع شده است. این شهر کامل زیرزمینی به دوره ساسانیان تعلق دارد و باستان‌شناسان گمان می‌کنند که برای فرار از گرمای تابستان یا محافظت از زنان، کودکان و افراد پیر در هنگام جنگ ساخته شده بود. شباهت تونل‌های زیرزمینی شهر بلقیس به نوش‌آباد از کاربرد مشابه آن‌ها حکایت دارد. در حال حاضر کاوش بیشتر در این منطقه تا دریافت مجوز از دولت متوقف شده است.