رسوایی واترگیت و کناره گیری «ریچارد نیکسون»

در جریان تبلیغات انتخابات ریاست جمهوری امریکا در سال ۱۹۷۲ م، افرادی از حزب جمهوری‌خواه وارد ستاد مرکزی انتخابات حزب رقیب یعنی حزب دموکرات در ساختمان هتل واترگیت واشینگتن شدند. رسوایی واترگیت به سال‌های ۱۹۷۲ - ۱۹۷۵ برمی‌گردد و در هتلی به نام واترگیت در واشنگتن اتفاق افتاد که منجر به استیضاح و سپس کناره‌گیری ریچارد نیکسون شد. در جریان تبلیغات انتخابات ریاست جمهوری امریکا در سال ۱۹۷۲ م، افرادی از حزب جمهوری‌خواه وارد ستاد مرکزی انتخابات حزب رقیب یعنی حزب دموکرات در ساختمان هتل واترگیت واشینگتن شدند. این افراد علاوه بر سرقت بخشی از اسناد و مدارک، در این محل، میکروفون‌های مخفی را برای استراق سمع کار گذاشتند. این ماجرا پس از پیروزی نیکسون در انتخابات سال ۱۹۷۲ م. از طرف دو روزنامه‌نگار آمریکایی کشف و جریان آن در روزنامه واشنگتن‌پست منتشر شد. کار به کنگره و دیوان عالی کشور کشید و نیکسون در برابر اتهامات وارده مبنی بر اطلاع از این کار و صدور مجوز آن، نقش خود را در این ماجرا به‌کلی انکار کرد. وی حتی کسانی را که متهم به شرکت در این قضیه شده بودند از مقامات خود منفصل کرد، ولی مقامات برکنار شده، در جریان رسیدگی به این ماجرا در کنگره و مراجع قضایی شواهد غیرقابل‌انکاری از دخالت و اطلاع شخص رئیس‌جمهور در این قضیه ارائه دادند. 
نیکسون سرانجام اعتراف کرد که از این داستان اطلاع داشته و چون در خطر استیضاح و برکناری از مقام ریاست جمهوری قرار گرفت، پیش‌دستی کرد و در روز نهم اوت ۱۹۷۴ م. به‌عنوان اولین رئیس‌جمهور در تاریخ امریکا، از مقام خود استعفا داد. بعد‌ها مشخص شد که چنین اقداماتی قبلاً مکرراً انجام گرفته بوده است و تحقیقات بعدی نشان داد که عمق این‌گونه فعالیت‌های جاسوسی بسیار گسترده بوده است. گرچه استعفای نیکسون، روند استیضاح را متوقف کرد، اما درعین‌حال به پیگیری‌های قضایی پایان نداد.
 در جریان رسوایی واتر گیت، رئیس‌جمهوری وقت ایالات‌متحده آمریکا به سه جرم متهم شد: جلوگیری از عدالت، سوءاستفاده از قدرت و نهایتاً تحقیر کنگره. پس از وی جرالد فورد معاون نیکسون تا پایان دوره چهارساله ریاست جمهوری جانشین او شد. اولین اقدام فورد در مقام ریاست جمهوری عفو نیکسون و صدور دستور منع تعقیب وی بود که بدین‌وسیله نیکسون را از مجازات رهایی بخشید. در دو سال زمامداری فورد سایه واترگیت بر سر حکومت وی و حزب جمهوری‌خواه سنگینی می‌کرد و همین ماجرا و خاطرات تلخی که مردم آمریکا از آن داشتند باعث شکست سنگین آنان در انتخابات ریاست جمهوری سال ۱۹۷۶ م. شد. دولت آمریکا پس از چهل سال جزییات رسوایی واترگیت مبنی بر ارتباط ریچارد نیکسون با این حادثه را منتشر کرد. دولت آمریکا با انتشار اسناد تازه‌ای از پرونده رسوایی سیاسی واترگیت که مشتمل بر بیش از ۸۵۰ صفحه می‌شود، به جزییات جدیدی درباره ارتباط «ریچارد نیکسون» رئیس‌جمهور وقت ایالات‌متحده با این حادثه اشاره کرده است. یک قاضی فدرال آمریکا پیش‌ازاین در اوایل ماه نوامبر تصمیم گرفته بود تا جزییات کاملی از این پرونده را منتشر کند، اما بعضی از اسناد محرمانه همچنان سربه‌مهر باقی‌مانده است. اسناد سازمان آرشیو ملی آمریکا نشان می‌دهد که قاضی «جان جی. سیریکا» در سال ۱۹۷۲ کمک‌های بسیاری به پیگیری ارتباط مقامات کاخ سفید با حادثه سرقت از ستاد انتخاباتی حزب دموکرات در هتل واتر گیت کرده بود. سیریکا به دادستان ویژه این پرونده، اطلاعاتی از اعترافات یکی از سارقان متهم در این پرونده ارائه کرده بود که وی در آن اعتراف کرده بود به دستور مقامات دولت نیکسون وارد این ماجرا شده است. تعدادی از متهمان این پرونده پیش‌ازاین هرگونه دخالت کاخ سفید را در این جریان تکذیب کرده بودند. این اسناد برای مورخان برای ثبت جزئیات پشت‌صحنه این پرونده ۴۰ساله بسیار مفید خواهد بود.