کشف بقایای دایناسوری که احتمالا بزرگ‌ترین جانور خشکی بوده است

بقایای ۹۸ میلیون ساله آن‌چه ممکن است بزرگ‌ترین حیوانی بوده باشد که روی زمین راه می‌رفته (یک دایناسور تیتاناسور دارای گردن بلند) اخیرا در آرژانتین کشف شده است. بقایای این دایناسور بی‌نام برای اولین ‌بار در سال ۲۰۱۲ در استان نئوکن در شمال غربی پاتاگونیا کشف شد؛ اما هنوز به‌طور کامل از خاک بیرون آورده نشده است. اما استخوان‌های کشف‌شده، نشان می‌دهد این جانور بزرگ باستانی احتمالا بزرگ‌ترین تیتاناسوری است که تاکنون کشف شده. تیتاناسورها از بزرگ‌ترین خزنده‌پایان بوده‌اند (دایناسورهای عظیم گردن‌بلند گیاه‌خوار) و از اواخر دوره‌ ژوراسیک (۱۶۳٫۵ میلیون تا ۱۴۵ میلیون سال پیش) تا پایان دوره‌ کرتاسه (۱۴۵میلیون تا ۶۶میلیون سال پیش) زندگی می‌کردند. پل بارت، پالئوبیولوژیست موزه تاریخ طبیعی لندن که در این پژوهش مشارکتی نداشته است، می‌گوید: «با توجه به اندازه‌گیری اسکلت جدید، محتمل به ‌نظر می‌رسد که این جانور مدعیِ یکی از بزرگ‌ترین، اگر نه بزرگ‌ترین، خزنده‌پایانی باشد که تاکنون پیدا شده است.» به گزارش لایو ساینس، هنوز بقایای کافی کشف نشده است تا پژوهشگران بتوانند این دایناسور را به‌عنوان گونه‌ جدیدی اعلام کنند یا به گونه‌ای نسبت بدهند که قبلا شناخته شده است، البته آن‌ها اطمینان دارند که وقتی کاوش‌ها به پایان برسد، می‌توانند آن را به‌عنوان گونه‌ کاملا جدیدی طبقه‌بندی کنند. تیتاناسور تازه کشف‌شده تنها یکی از فسیل‌های خزنده‌پایان بسیاری است که در آمریکای جنوبی کشف شده؛ از‌جمله دریدنوتوس و سارمینتوسور. این موارد به افزایش دانش ما در مورد این غول‌ها کمک کرده و نیز سؤال‌هایی در‌این‌باره به وجود آورده است که آن‌ها چگونه به این اندازه می‌رسیدند.